埃里克挂了电话，沮丧地叹了口气，希望隔壁隔间的同事不会注意到。这位年轻的工程师刚从大学毕业，正在从事他的第一份“真正的”工作——这对一个宁愿设计拖拉机也不愿连续开几个小时的拖拉机的孩子来说是件大事。
没有人会怀疑这个来自阿尔伯塔的农场孩子的职业道德，但埃里克开始怀疑自己。他知道如何修理牲口棚的门，那他为什么不知道他老板新造的拖拉机的门有什么问题呢?如果他不能设计一个简单的橡胶垫圈，那么昂贵的工程教育又有什么用呢?
让埃里克下午心烦意乱的电话来自他的老板，一个慈父般的人物，他的耐心正在逐渐消失。来自大平原各地的经销商不断抱怨拖拉机门像筛子一样漏水。反过来，这些经销商指责拖拉机制造商的销售代表，后者现在转向管理层——以及埃里克的老板——寻求答案。
当然，它只是一个门垫片，但即使是最坚强的农民也不想整天坐在潮湿的座位上，低头看着生锈的地板。埃里克很高兴只有几百台新拖拉机被运了出去，但会有服务公告和产品召回吗?在一家质疑他能力的公司，他自己的职业前景又如何呢?
一封电子邮件的提示声打破了埃里克的忧虑。他检查了电脑显示器，看到了一些内部通信。还有一些信息应该被发送到垃圾邮件——或者他是这么认为的。这家名为Elasto Proxy的公司之前曾与他联系过几次。他们的通讯是关于橡胶产品的，但是埃里克的公司从别的地方买的。
很多同事都告诉埃里克:“一切都是价格的问题。”采购商已经有了垫片的首选供应商，难道所有的黑色橡胶都是一样的吗?但埃里克的毕业成绩并不是靠看一个数字就能结束的。他必须找到答案。
年轻的工程师打开电子通讯，浏览了一下内容。他看到了一些关于垫圈设计的公式。他注意到一个缩写词MTAP。在他大学四年的经历中，这一切似乎都不熟悉。事实上，他不记得曾经和任何人谈论过橡胶的特性。
他目前的垫圈供应商只是想推动产品。尽管如此，他还是觉得自己应该了解更多关于密封设计的知识。他的老板似乎也这么认为。这让埃里克心里很沉重，因为他想起自己的年度总结就要来了。他知道自己如履薄冰，所以他回了邮件，想知道是否会有消息。
